Chile mediterráneo se extiende entre los 24° y los 38° lat Sur aproximadamente (Amigo & Ramírez 1998), correspondiendo a la zona central de Chile, la cual recibe precipitaciones en los meses de invierno y presenta un período de sequía en los meses del verano (Figura1). Esta situación se debe al modelo de circulación atmosférica en la posición entre los frentes ciclónicos polares y los anticiclones tropicales, por lo tanto no es única en el mundo, siendo similar en todos los márgenes occidentales de los continentes en las latitudes subtropicales. Es decir, el clima mediterráneo se presenta también en la cuenca del Mar Mediterráneo (de ahí viene su nombre), en el sur de África, en el sur y oeste de Australia, en California y en Chile central (Figura2).

Además de la similitud climática, estos lugares están atrayendo la mirada de la comunidad científica internacional, debido a su alta riqueza de especies y a los altos niveles de endemismo detectados. A pesar de que las cinco zonas bajo influencia de clima mediterráneo ocupan sólo una restringida superficie en el mundo (5%), constituyen el hábitat del 20% de la flora vascular mundial (Cowling et al. 1996). Es por ello que son considerados como centros mundiales de diversidad florística (Davis et al. 1997).

La alta riqueza de especies y el endemismo registrado en Chile mediterráneo se debería particularmente a los múltiples cambios sufridos por la flora en los períodos Terciario y Cuaternario (Moreno et al. 1994, Villagrán 1995), sumado a la actual heterogeneidad topográfica y microclimática (di Castri 1981, Cowling et al. 1996).